Olá. Hoje, vou contar um pouco da história do urânio.
O urânio é um elemento bastante comum na Terra, que foi incorporado durante a sua formação. É um minério que se distribui sobre a crosta terrestre e é constituinte da maioria das rochas. Foi descoberto em Berlim pelo químico alemão Martin Klaproth, em 1789. Recebeu o nome “urânio” em homenagem à descoberta do planeta Urano, em 1781.
Antes de sua descoberta, ao que tudo indica, o urânio já era usado como pigmento pelos romanos em mosaicos vítreos para produzir um tom amarelado. Existe uma relíquia datada de 79 d.C.: um vidro amarelado que foi encontrado, em 1912, na Itália (Nápolis), com cerca de 1% de óxido de urânio, considerado como a primeira aplicação de que se tem registro do uso de urânio na história. Posteriormente, o urânio foi utilizado como corante em tintas e esmaltes cerâmicos até que, em 1896, suas propriedades radioativas foram descobertas pelo francês Henri Becquerel.
O urânio, em sua forma metálica, é muito denso; é da ordem de 1,7 vezes mais denso que o chumbo e só derrete em temperaturas muito elevadas, acima de 1000 °C. O urânio metálico puro derrete a uma temperatura de 1132 °C. Já o dióxido de urânio, composto geralmente utilizado em pastilhas de combustível em usinas nucleares, possui um ponto de fusão muito mais elevado, atingindo aproximadamente 2865 °C.
O urânio, em sua forma natural, não apresenta um índice de radiação alto; porém, seus isótopos, sim. Isótopos são átomos de um mesmo elemento químico que possuem o mesmo número de prótons, mas diferem no número de nêutrons.
O urânio, símbolo U e número atômico 92 (número de prótons), é radioativo e de grande importância para fins energéticos. Em sua forma metálica, o urânio é bastante reativo, podendo reagir com quase todos os elementos químicos, à exceção dos gases nobres. Possui mais de vinte isótopos, mas apenas três ocorrem naturalmente: os de massa 234, 235 e 238, sendo este último o mais abundante.
O Urânio-238 é o mais abundante (cerca de 99%) e possui uma meia-vida de aproximadamente 4,46 bilhões de anos, tempo equivalente à idade da Terra.
O Urânio-235, que tem abundância natural de aproximadamente 0,72%, é físsil. Isto é, quando atingido por um nêutron, seu núcleo se fragmenta, liberando uma enorme quantidade de calor e radiação. É o principal combustível utilizado em usinas nucleares.
O Urânio-234, apesar de radioativo, apresenta baixa abundância na natureza, representando apenas 0,0055% do urânio natural.
No Brasil, o uso de urânio é restrito a fins pacíficos, como geração de energia e pesquisas científicas, médicas e agrícolas. Por questões de segurança e controle da proliferação nuclear, a posse, o comércio e a manipulação de qualquer composto de urânio são rigorosamente fiscalizados.
Há apenas uma correção importante de conteúdo: Henri Becquerel descobriu a radioatividade em 1896, e não em 1866. Esse é um erro histórico, não apenas de pontuação, e vale a pena corrigi-lo para manter a precisão científica do texto.